Внутри руин можно найти следы скрытой жизни: бумажные иконы, кладбищенские кресты, искусственные цветы. Часто заброшенные церкви расположены рядом с действующими кладбищами, и родственники, посещающие могилы, украшают интерьеры кладбищенской руины. Так покинутые сооружения обретают дополнительное, личное измерение. В некоторых храмах проводят службу.
В отличие от "здания", руина находится в постоянной динамике, и фотографический отпечаток становится свидетельством ее существования в таком виде - либо перед дальнейшим разрушением, либо перед реконструкцией.
Время руин вряд ли продлится долго. Ставшие в постсоветское время окончательно бесхозными, постройки начинают разрушаться быстрее. Обретая хозяина, руины в большинстве случаев подвергаются функциональному восстановлению в современных материалах.
Остатки росписей, как правило. исчезают в первую очередь: у сельских приходов редко бывают ресурсы для полноценной реставрации интерьеров. Существует мнение, что восстановленная церковь возвращает в жизнь населённого пункта некий центр, которым в итоге так и не смог стать клуб или библиотека. Но может быть, наоборот, восстановление случается там, где возникает жизнь: церковь восстанавливается там, где есть приход, так же как школа открывается там, где есть ученики, а магазин — там, где есть покупатели.
Георг Зиммель говорит и о том, что в руине прошлое в наиболее насыщенной форме проявляется в настоящем. Руина церкви в российском пейзаже позволяет соединить в опыте наблюдателя целый ряд культурных и временных плоскостей. Во-первых, это ХІХ век. когда была построена большая часть дошедших до нас храмовых построек и который часто воспринимается как золотой век Российской империи, её искусства и культуры. Во-вторых, это обобщённое "прошлое" античных и готических руин. Многие церкви, возведённые в пик каменного храмового строительства: производят впечатление античных руин и внешне. В-третьих, это эпоха классической живописи, сформировавшая канон изображения руины. Наконец, это ХХ век. когда эти церкви были закрыты, — время, все чаще соперничающее с XIX столетием за звание золотого века в истории страны.
Руина церкви выступает, с одной стороны, как отсылающий к живописной традиции эстетический образ, с другой — как свидетельство и метафора российской истории ХХ века.
Руина церкви, столь часто встречающаяся в российском пейзаже, становится олицетворением "русской античности" — эпохи, отделенной от нас интервалом в сто лет, но как будто бы не связанной с настоящим».